Descubren 100 nuevas especies en el océano chileno, entre ellas peces de forma extraterrestre
Por Matilde Araya Matus. El océano chileno acaba de revelar un tesoro oculto gracias a las expediciones del Schmidt Ocean Institute, que han permitido descubrir más de 100 especies marinas desconocidas hasta ahora. Desde corales en espiral hasta esponjas cristalinas y peces de aspecto extraterrestre, cada hallazgo confirma que las profundidades frente a Chile son uno de los puntos calientes de biodiversidad del planeta.
¿Quiénes son y dónde han estado?
El Schmidt Ocean Institute, fundado en 2009 por los filántropos Eric y Wendy Schmidt, tiene como misión impulsar los descubrimientos del océano, fomentar el cuidado del medioambiente y promover la investigación científica de gran impacto, a través de la observación inteligente, respaldada por el avance tecnológico y el intercambio abierto de información. Gracias a su transparencia, diligencia y la participación activa pública, la organización ha alcanzado un notable prestigio internacional.
Con el propósito de promover la investigación oceanográfica, el Schmidt Ocean Institute ofrece a científicos de todo el mundo acceso gratuito al Falkor, el buque de investigación filantrópica que opera durante todo el año, con la condición de que sus descubrimientos sean compartidos públicamente. En 2024, Eric y Wendy Schmidt dieron un nuevo paso al crear Schmidt Sciences, una organización sin fines de lucro dedicada a impulsar la ciencia y la tecnología, para ampliar la comprensión del mundo natural y aportar soluciones a los grandes desafíos globales.
¿Qué descubrieron en Chile?
El Schmidt Ocean Institute ya ha llevado a cabo diversas iniciativas científicas en Chile. Entre ellas destacan dos misiones: la primera fue realizada a finales de 2023, donde se comenzó a estudiar los montes submarinos Nazca, Salas & Gómez y Juan Fernández; y la segunda, desarrollada entre enero y febrero de 2024, que se centró en explorar esa zona. Esta última expedición permitió descubrir más de un centenar de posibles nuevas especies marinas endémicas de la zona.
El Schmidt Ocean Institute exploró los montes submarinos situados frente a las costas chilenas, incluyendo áreas en aguas internacionales, donde se cartografiaron 52.777 km² de lecho marino y se descubrió un nuevo monte, denominado Solito, de 3.530 metros de altura. Gracias al robot no tripulado SuBastian, que descendió hasta 4.500 metros, los científicos identificaron más de 100 posibles especies nuevas, entre ellas corales de aguas profundas, esponjas de vidrio y peces óseos. Estas expediciones también han permitido evaluar la biodiversidad dentro de los parques marinos Nazca-Desventuradas y Juan Fernández, consolidando a Chile como un punto clave para la conservación oceánica.
Todo esto fue posible gracias a la tecnología proporcionada por el instituto. La profesora Marcela Cornejo, bióloga marina de la PUCV, comentó: “esta expedición fue súper importante, el Falkor es una muy buena plataforma, que cuenta con equipamiento muy especializado, con una tecnología de punta”. La docente trabajó en conjunto con el instituto como investigadora, aunque en esta expedición no fue de manera presencial. Ella, que adquirió mucha experiencia, destaca la importancia de este trabajo para la conservación: “Fue sumamente relevante, porque se descubrieron muchas especies que no se tenía conocimiento, y se pudo ver la alta diversidad que tienen estos ambientes. Cuando tú tienes un ambiente con mucha riqueza biológica, surge la necesidad de preservación.”
Subastian el robot no tripulado imagen con derechos a Schmidt Ocean Institute
El futuro de la exploración del mar chileno
El trabajo del Schmidt Ocean Institute en las aguas chilenas ha abierto una nueva era en la comprensión de la biodiversidad marina. Gracias a tecnologías como el robot submarino SuBastian y el buque Falkor, se han revelado especies y ecosistemas nunca antes registrados; además, la académica anticipó que habrá más expediciones de este calibre en Chile, en un futuro más cercano, de otras organizaciones. “Chile es una región de mucho interés mundial, entonces siempre está siendo visitado por expediciones extranjeras. En el norte está el buque Almirante Biel, que es un buque especializado en rompehielos que va a una expedición a la Antártica.” El instituto sigue haciendo más expediciones y sus investigaciones siguen activas, pero actualmente no se ha programado en Chile nuevas misiones.
En palabras de la profesora Cornejo, los recursos entregados por el gobierno chileno han ido en aumento gracias a este tipo de iniciativas “está incrementando poco a poco la cantidad de recursos que se están dando para la investigación en ciencias del mar.” Esto tomando en cuenta lo costoso que es la investigación oceánica “Ahora la investigación en el mar propiamente tal es muy costosa, los equipos son muy costosos, iniciativas como las del instituto son muy necesarias.”
Estos hallazgos no solo representan un avance científico, sino que también plantean la necesidad de nuevas áreas marinas protegidas. En Chile, tal como explica la profesora, “en Chile existen varios grupos de investigación que se dedican a estudiar el océano a lo largo de todo el país, estos grupos se están especializando y están haciendo ciencia pionera, el futuro se ve muy promisorio”. El futuro de la exploración en Chile se perfila como un equilibrio entre descubrimiento, conservación y colaboración internacionales; de resguardo es una promesa a un futuro prometedor.
Bibliografía
- Woodman, J. (2024, 26 febrero). Four New Seamounts Discovered in the High Seas
– Schmidt Ocean Institute. Schmidt Ocean Institute.
https://schmidtocean.org/four-new-seamounts-discovered-in-the-high-seas/#:~:text= Cuatro%20nuevos%20montes%20submarinos%20descubiertos%20en%20alta%20 mar%20%2D%20Schmidt%20Ocean%20Institute
- Unexplored Seamounts of the Salas y Gómez Ridge – Schmidt Ocean Institute. (2024, 13 agosto). Schmidt Ocean Institute. https://schmidtocean.org/cruise/unexplored-seamounts-of-the-salas-y-gomez-ridge/? utm_source=chatgpt.com#collaborators
- Schmidt Ocean Institute 2024 Expeditions – Schmidt Ocean Institute. (2024, 16 julio). Schmidt Ocean Institute.
